15 марта в Ванадзоре (Лорийская область) во время проведения Ванадзорским отделением Хельсинкской Гражданской Ассамблеи акции "Защитим наши избирательные права" был арестован руководитель Ванадзорского отделения ХГА, редактор газеты "Гражданская инициатива" Артур Сакунц. После короткого разбирательства городской суд приговорил Артура Сакунца к 10-дневному административному аресту за "злостное неподчинение" представителям власти.
Как сообщалось ранее, в ходе акции "Защитим наши избирательные права" Ванадзорское отделение ХГА планировало сообщить о нарушениях, зафиксированных наблюдателями этой организации во время президентских выборов-2003. Накануне же ее проведения — в ночь на 14 марта — в офисе организации произошел пожар (подробности см. в Еженедельном бюллетене ЕПК от 8-14 марта 2003).
В распространенном 17 марта совместном заявлении отделений ХГА на Южном Кавказе, местных и зарубежных партнеров этой организации содержится требование к властям Армении "незамедлительно выпустить Артура Сакунца на свободу". Отказ мэра Ванадзора Самвела Дарбиняна выдать разрешение на проведение акции в центре города (за которым ее организаторы обратились ранее) был расценен заявителями как нарушение конституционного права граждан на свободное проведение мирных публичных мероприятий. Представители ХГА призвали международное сообщество присоединиться к их требованию. Свою озабоченность в связи с арестом правозащитника выразили международные организации "Амнисти Интернешнл", "Human Rights Watch", Международная Хельсинкская Федерация по правам человека.
18 марта Ванадзор посетили представители Армянского Комитета ХГА, Хельсинкского Комитета Армении, "Human Rights Watch" на Южном Кавказе, общественной организации "Интерньюс" Армения, Союза развития гражданского общества, Ереванского пресс-клуба и группа ереванских журналистов. В офисе Ванадзорского отделения ХГА был проведен "круглый стол" с участием местных НПО и журналистов, на котором было принято совместное заявление в защиту Артура Сакунца. Ереванская делегация встретилась также с прокурором, начальником Полиции Лорийской области и с судьей, который вел дело правозащитника. На встречах обсуждалась возможность обжалования решения суда.
